Hva bestemmer fargen på øynene våre? Det er en genetisk egenskap, selvfølgelig, akkurat som huden og håret. Det samme kjemiske stoffet påvirker faktisk fargen på alle tre: Melanin. Jo flere melanin-produserende celler (eller melanocytter) du har, jo mørkere er hår, hud og øyne. Men utover det, er vitenskapen om øyenfarge ganske komplisert. Selv nå, vet vi ikke nøyaktig hvor mange gener som påvirker fargen på øynene våre.

Dominerende Brun

Brune øyne er uten tvil det mest vanlige på verdensbasis, og i mange områder av verden, for eksempel Øst-Asia og Afrika sør for Sahara, er det sjeldent å finne en annen øyefarge. Det er fordi brunt er et “dominant” gen. Derfor er det slik at barn av både brunøyde og ikke-brunøyde foreldre er mye mer sannsynlig (men ikke sikre!) på å få å brune øyne. Det er ingen bekreftet fordel med å ha brune øyne, men forskning har signalisert at de absorberer lys og blokkerer UV-stråler litt bedre.

Blå øyne, blå sky

Blå øyne inneholder faktisk ikke noe blått pigment. I stedet er de blå av samme grunn som himmelen: Lys som størmmer inn i øyet blir spredt gjennom iris, og oppfattes som blått. Der er fordi blått er den korteste bølgelengden til synlig lys, og derfor vil mer av dette bli reflektert ut igjen. Så teknisk sett er ikke blå øyne blå i det hele tatt!

Det samme gjelder for grønne, gule, hassel og alle nyanser i mellom – disse er alle forårsaket av varierende grader av melanin, både i den bakre del av øyet i iris og forsiden av det, samt strukturen av kollagen: Finere kollagen reflekterer mer lys, gjør at øynene virker enda  mer blå, mens grovere kollagen reflekterer mindre, noe som gir oss grønne øyne. Hos personer med albinisme, er det ingen melanin overhodet i øyet, og slik virker de røde. Ikke fordi de er reflekterer rødt lys, men fordi vi kan se blodet i øynene! Denne totale mangelen på melanin fører også til at albinoøyne svært utsatt for UV, og gjør solbriller til en nødvendighet utendørs.

Skifter farge

Selv om du er født med blå, grå eller grønne øyne, er det ingen garanti for at du vil beholde dem gjennom hele livet. Melanin-produserende celler i øynene kan begynne med å bli aktive etter noen måneder eller år, og i sjeldne tilfeller enda lenger. Når dette skjer, vil brunt pigment bli opprettet, noe som fører til mørkere øyne.

To øyne, to farger

Heterokromi er en sjelden medisinsk tilstand der de to øynene har forskjellige farger. Denne tilstanden er mer utbredt blant katter enn blant mennesker, og består vanligvis av ett blått øye og ett med en mørkere farge. Selv om det normalt er arvelig, det kan også være forårsaket av en alvorlig skade, noe som skjedde med David Bowie. Han ble nesten blind på det ene øyet under en krangel på skolen. Tilstanden betyr ikke alltid å ha to øyne i forskjellige farger, for tilstanden som kalles sektor heterokromi kan også resultere i å ha ett øye som er flerfarget: En dominerende farge og “flekker” av en annen farge. I vitenskapelige studier har det vist seg at alt om øyefarge er svært komplekst – den gamle troen på at blå øyne rett og slett var en arvelig egenskap har blitt avkreftet. Selv om de fleste steder i verden finnes brunøyde foreldre som har brunøyde barn, er normen den at i teorien skal barna kunne ha øyne i alle farger, enten ved genetikk eller mutasjon.